저스틴 웰시: 평범한 세일즈맨에서 50억원 솔로 비즈니스 제국의 창시자까지

 

안녕하세요, 여러분! 오늘은 한 사람의 놀라운 여정을 이야기해보려고 해요. 바로 저스틴 웰시(Justin Welsh)라는 인물인데요.

 

그는 평범한 세일즈맨에서 시작해 연간 500만 달러(약 50억 원) 이상의 수익을 내는 솔로 비즈니스 제국을 구축한 인물이에요. 그의 이야기는 좌절과 도전, 그리고 자기 혁신의 연속이었고, 지금은 수많은 사람들에게 영감을 주고 있죠. 이 글에서는 저스틴 웰시의 삶과 그가 어떻게 성공에 이르렀는지, 그리고 우리에게 주는 교훈을 자세히 풀어볼게요.

 

시작은 미약했으나: 좌절의 연속

저스틴 웰시의 초기 삶은 화려함과는 거리가 멀었어요. 그는 20대 후반까지 세 번이나 직장에서 해고당한 경험이 있다고 해요. 세일즈맨으로 일하면서 단 한 번도 실적 목표를 채우지 못했고, 늘 불안과 좌절 속에 살았죠. 28세가 되었을 때, 그는 스스로에게 질문을 던졌어요.  

“이대로 계속 살아도 괜찮을까? 30대를 이렇게 맞이하고 싶은가?

 

이 질문은 그의 인생을 바꾸는 전환점이 됐어요. 그는 더 이상 운에 맡기지 않고, 스스로를 단련하기로 결심했죠. 블로그, 팟캐스트, 웨비나 등 닥치는 대로 공부하며 세일즈와 비즈니스에 대한 지식을 쌓기 시작했어요. 그리고 2009년, 그 노력의 결실로 뉴욕의 떠오르는 스타트업 ZocDoc에 입사하게 됩니다.

 

스타트업에서의 성장: 빛나는 10년

ZocDoc은 의료 예약 플랫폼으로, 빠르게 성장하는 기업이었어요. 하지만 그만큼 치열하고 압박이 큰 환경이기도 했죠. 동료들이 해고당하는 모습을 보며 저스틴은 더 강한 각오를 다졌어요. 그는 5년 동안 열정을 쏟아부었고, 그 결과 5번의 승진을 이뤄냈어요. 입사 당시 주니어 세일즈맨이었던 그는 결국 CEO의 오른팔까지 올라섰죠.  

2015년, 새로운 도전을 위해 그는 또 다른 스타트업 PatientPop의 세일즈 부사장(VP of Sales)으로 자리를 옮겼어요. 여기서도 그는 150명 이상의 세일즈 팀을 이끌며 회사의 매출을 0에서 6천만 달러(약 780억 원) 가까이로 성장시켰고, 두 회사 모두 10억 달러(약 1조 3천억 원) 이상의 기업 가치를 달성하는 데 기여했어요.  

 

하지만 이 성공 뒤에는 어두운 그림자가 있었죠.

 

번아웃과 전환점: 2018년의 위기

10년 넘게 쉼 없이 달려온 저스틴은 2018년 12월 16일, 36세의 나이에 극심한 번아웃을 겪게 돼요. 집에서 갑작스럽게 찾아온 공황 발작은 그의 몸과 마음이 더 이상 버틸 수 없다는 신호였죠. 매일 4시간밖에 못 자고, 아내와의 휴가도 미루며, 끝없는 업무에 시달렸어요. 그는 과감히 사표를 던졌고, 몇 달간의 정리 기간을 거쳐 2019년 새로운 삶을 시작하기로 했어요.

처음엔 6개월 정도 쉬면서 자신을 돌아볼 계획이었어요. 온라인으로 돈을 벌 생각은 전혀 없었죠. 하지만 그는 곧 자신이 쌓아온 경험과 지식을 나누고 싶다는 열망을 발견했어요. 이때 그의 선택은 바로 링크드인(LinkedIn)이었어요.

링크드인과 솔로 비즈니스의 시작

2019년 8월 1일, 저스틴은 링크드인에서 콘텐츠를 올리기 시작했어요. 처음엔 헬스테크 스타트업과 중소기업을 위한 세일즈 팁 같은 구체적인 주제를 다뤘죠. 그는 책 한 권만 읽고 바로 행동에 나섰어요. 복잡한 이론 대신 실전에서 얻은 통찰을 간결하게 공유하고 꾸준히 글을 쓰며 3년 반 만에 링크드인 팔로워를 36만 명 이상으로 늘렸고, 현재는 50만 명을 넘었어요.

그는 링크드인에서 얻은 영향력을 기반으로 솔로 비즈니스를 구축했어요. 직원 없이, 광고 없이, 혼자서 모든 걸 운영하며 콘텐츠와 교육 사업으로 수익을 창출했죠.  

 

주요 상품

• LinkedIn Operating System: 링크드인 콘텐츠 전략 강의(약 150달러)
• Creator MBA: 창작자로서 비즈니스 구축법(약 500달러)
• The Saturday Solopreneur: 매주 20만 명 이상이 읽는 뉴스레터
• 성과: 2023년 10월, 시작 1,548일 만에 500만 달러(약 50억 원) 수익을 돌파했어요. 운영 마진은 무려 92%에 달했죠.

 

저스틴 웰시의 성공 비결

저스틴의 성공은 단순한 운이 아니에요. 몇 가지 핵심 원칙이 그의 여정을 뒷받침했죠.  

• 꾸준함: 매일 링크드인에 글을 올리며 단 한 번도 쉬지 않았어요. 
• 단순함: 복잡한 시스템 대신 최소한의 도구(Kajabi, Hypefury 등)로 효율성을 극대화했죠. 
• 진정성: 화려한 겉치레 대신 자신의 실패와 회복 이야기를 솔직히 공유했어요. 
• 가치 제공: “이 사람은 나를 이해해 준다”는 느낌을 주는 콘텐츠로 사람들과 연결됐죠.

 

그는 이렇게 말했어요.  

 

“시간 부족이 아니라 방향성 부족이 진짜 적이다.”

 

자신의 경험을 살려 창작자와 솔로프러너(1인 기업가)들이 온라인에서 성공할 수 있도록 돕는 게 그의 사명이에요.

현재와 미래: 자유로운 삶

지금 저스틴은 하루 3시간만 일하며 원할 때 여행을 다니고, 건강과 가정에 더 많은 시간을 쏟아요. 그는 아내와 함께 뉴욕 캣츠킬 산맥에 집을 마련하고, 완전히 새로운 삶을 설계했죠. 링크드인 외에도 트위터(33만 팔로워), 뉴스레터(20만 구독자)로 영향력을 확장 중이에요.  그의 목표는 3만 명 이상의 창작자가 자신만의 비즈니스를 시작하도록 돕는 것이에요.

마무리: 당신도 할 수 있다

저스틴 웰시의 이야기는 실패와 번아웃을 딛고 자신만의 길을 개척한 여정이에요. 그는 특별한 재능이 아니라 꾸준한 노력과 명확한 방향성으로 이 모든 걸 이뤄냈죠. 여러분도 지금 어디에 있든, 작은 한 걸음부터 시작할 수 있어요.  

혹시 저스틴처럼 온라인에서 자신만의 이야기를 쌓고 싶다면, 링크드인에 첫 글을 올려보는 건 어떨까요? 그의 뉴스레터나 강의를 참고하며 배워보는 것도 추천해요. 당신의 이야기가 누군가에게 영감이 될 수 있답니다!  

궁금한 점 있으면 언제든 물어보세요. 다음에도 이런 흥미로운 이야기로 찾아올게요! 😊